El HTPC está pensado para ofrecer entretenimiento multimedia en el salón de casa. Esto requiere diversas adaptaciones a la típica computadora de escritorio:

  

• Debe ser silencioso.
• Debe tener una carcasa más propia de electrodoméstico que de computadora personal / ordenador personal, o al menos, pasar desapercibido.
• No tiene teclado ni mouse/ratón (al menos, de manera permanente).
• Cuenta con un mando a distancia por infrarrojos o radiofrecuencia.
• Puede tener una pequeña pantalla LCD para mostrar información básica.
• Suele tener una tarjeta de captura de televisión.
• Debe disponer de sonido digital 5.1 o 7.1.
• Debe disponer de soporte nativo para la reproducción de contenido en alta definición, como lo son 720p o 1080p. La extensión más utilizada dentro de un HTPC es MKVMatroska seguida por MP4 y WebM.

Por estos motivos suele tratarse de ordenadores pequeños: barebones o equipos con placas base mini-itx o micro-atx.

Existe multitud de software multimedia para estos equipos, que generalmente cumplen estas funciones:

• Biblioteca y reproductor de música (CD, MP3, etc.).
• Reproductor de video, DVD y Blu-ray.
• Visualizador de álbumes fotográficos.
• Grabación de programas de tele

Otras funciones auxiliares son:

• Lanzador de videojuegos, generalmente emuladores de videoconsolas.
• Navegador Web.